Sebuah lampu dapat berkedip sangat cepat hingga mata manusia tidak lagi melihatnya sebagai kedipan. Cahaya yang sebenarnya hidup dan mati berulang kali justru tampak seperti cahaya yang menyala terus-menerus.
Di sinilah frekuensi menjadi penting.
Frekuensi menunjukkan berapa kali suatu kejadian berulang dalam satu detik. Semakin tinggi frekuensinya, semakin pendek waktu antara satu kedipan dengan kedipan berikutnya. Pada titik tertentu, kemampuan persepsi visual manusia tidak lagi mampu membedakan setiap perubahan cahaya secara individual.
Namun, tidak terlihat oleh mata bukan berarti kedipan tersebut tidak terjadi.
Konsep ini menjadi sangat penting dalam penggunaan stroboscope. Stroboscope memanfaatkan cahaya yang berkedip secara periodik untuk mengamati objek yang bergerak cepat. Dengan mengatur frekuensi kedipan cahaya agar sesuai dengan frekuensi putaran atau gerakan objek, objek yang sebenarnya bergerak dapat tampak diam.
Misalnya, sebuah bagian mesin berputar dengan frekuensi tertentu. Ketika kilatan cahaya stroboscope datang pada fase yang sama setiap siklus, mata menerima gambaran objek pada posisi yang hampir sama berulang kali. Akibatnya, gerakan yang cepat dapat terlihat seperti berhenti.
Fenomena ini menunjukkan sesuatu yang menarik:
Mata manusia bukan alat ukur frekuensi.
Mata dapat memberikan persepsi bahwa lampu menyala kontinu atau bahwa benda berputar terlihat diam, tetapi persepsi tersebut tidak secara otomatis menunjukkan nilai frekuensi yang sebenarnya.
Karena itu, stroboscope perlu dikalibrasi.
Dalam kalibrasi stroboscope, frekuensi kedipan yang dihasilkan alat dibandingkan dengan standar frekuensi yang memiliki ketertelusuran. Yang diperiksa bukan sekadar apakah lampunya "terlihat berkedip", tetapi apakah frekuensi aktual kedipannya sesuai dengan nilai yang ditunjukkan atau ditetapkan.
Pada akhirnya, kalibrasi mengubah sesuatu yang hanya terlihat oleh mata menjadi sesuatu yang dapat diukur, dibandingkan, dan dipertanggungjawabkan.
Lampu mungkin terlihat menyala terus.
Mesin mungkin terlihat berhenti.
Tetapi alat ukur tidak boleh bergantung pada apa yang sekadar terlihat.
Di situlah kalibrasi bekerja: mengukur apa yang tidak lagi mampu ditangkap oleh persepsi manusia.